Ciática (ciatalgia): ¿Cuándo acudir con un especialista en columna?
¿Tienes dolor que baja desde la espalda baja hasta la pierna? ¿Sientes hormigueos o entumecimientos que a veces te impiden realizar con normalidad algunos movimientos? Podrías estar experimentando ciatalgia, mejor conocida como ciática.
Aunque se suele pensar que con reposo y cuidados específicos se puede mejorar esta afección, hay ocasiones en que puede resultar necesario recurrir a un especialista para recibir un diagnóstico más certero y un tratamiento oportuno.
Si quieres descubrir qué signos son de alarma e indican una pronta consulta médica con un especialista de columna, continúa leyendo este artículo.
¿Qué es la ciatalgia?
La ciatalgia es un dolor que aparece por la irritación o compresión de toda la estructura del nervio ciático, el cual se conoce como el más largo y grueso del cuerpo humano.
Este nervio empieza en la parte baja de la columna vertebral (zona lumbar) y se extiende hacia abajo, atravesando los glúteos, la parte posterior de los muslos y llegando hasta los pies.
Cuando el nervio se ve afectado por esta irritación o compresión, se suelen presentar una serie de síntomas incómodos y dolorosos en quienes lo padecen.
Esta condición se conoce comúnmente como ciática, que no es una enfermedad en sí, sino una señal de que algo está presionando el nervio; se puede presentar en varias zonas del cuerpo humano, pero regularmente es en la zona lumbar y glútea.
¿Qué ocasiona la ciatalgia?
No todo el dolor tipo “ciática” tiene el mismo origen; de hecho, los médicos suelen catalogarlo de dos maneras.
Ciática verdadera
Es la que se origina en la columna lumbar, cuando alguna estructura presiona directamente el nervio ciático.
Las causas más frecuentes son:
- Hernia de disco lumbar: El disco intervertebral se desplaza o se rompe y presiona la raíz nerviosa.
- Estenosis lumbar: El canal vertebral se estrecha, disminuyendo el espacio por donde pasan los nervios. Es frecuente en personas mayores.
- Luxaciones y dislocaciones: Un desplazamiento anormal de las vértebras puede comprimir el nervio ciático.
- Cambios degenerativos: El envejecimiento, la artrosis o el desgaste de discos pueden inflamar, deformar o estrechar los espacios por donde pasan los nervios.
Ciática falsa
Son padecimientos que provocan síntomas parecidos a la ciática, como dolor, hormigueo o calambres, con la diferencia de que el origen es en otra parte del cuerpo.
Uno de ellos es el síndrome piriforme o piramidal; en este caso el dolor no viene de la columna, sino del músculo piriforme, ubicado en el glúteo.
Cuando este músculo se inflama, contractura o irrita, puede presionar, irritar o comprimir el nervio ciático a su paso.
Diferenciar entre una ciatalgia verdadera y falsa es importante; el diagnóstico se realiza por un especialista y ayudará a que el paciente se ahorre tratamientos innecesarios y reciba el que realmente le corresponde a su caso.
¿Cuándo es necesario acudir con un especialista de ciatalgia?
El paciente necesita acudir con un especialista de columna, es decir, un traumatólogo ortopedista, cuando note alguno de estos factores de riesgo:
- Dolor que dura más de dos o tres semanas sin mejoría.
- Dolor que empeora al caminar, agacharse, toser o hacer algún esfuerzo físico.
- Hormigueo, calambres o entumecimiento que se extiende hacia la pierna o el pie.
- Debilidad para mover la pierna o levantar el pie.
- Dolor intenso que no mejora con analgésicos o antiinflamatorios.
- En los casos más graves, pérdida del control de los esfínteres.
Aun así, lo recomendable es que, ante las primeras molestias, se deba consultar con el médico para un tratamiento oportuno, y sobre todo en los casos donde el dolor es persistente e intenso.
Importancia de acudir con un especialista para tratar la ciatalgia
Para la ciatalgia, el médico realiza una evaluación física completa, en la cual se presionan ciertos puntos del cuerpo, realiza maniobras que tensan el nervio ciático y, si es necesario, solicita estudios de imagen.
El objetivo de acudir a una consulta es obtener un diagnóstico certero y un tratamiento efectivo, que le permita al paciente aliviar el dolor, recuperar la movilidad y retomar sus actividades diarias con normalidad.
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